Астон Мартін (Aston Martin) - легендарна англійська компанія, що спеціалізується на випуску ультрадорогих спортивних суперкарів. Є підрозділом концерну Ford Motor Company. Штаб-квартира знаходиться в м. Ньюпорт-Пенелл.

Основоположниками марки Aston Martin називають Лайонела Мартіна і Роберта Бамфорда, які в 1914 році в лондонському районі Кенсінгтон побудували легкий спортивний автомобіль з 1.4-літровим двигуном Coventry-Simples на шасі італійського легкового Isotta Fraschini. За рік до цього на автомобілі «Зінгер-10» (Singer) Мартін отримав перемогу в місцевих гонках на горбі Астон Клінтон (Aston Clinton), і на згадку про цю подію нову машину назвали «Астон Мартін».

В кінці 1919 року з'явилася друга модель «Астон Мартін», а її виробництво почалося лише в січні 1920-го в новій майстерні на лондонській Абінгтон Роуд.

Автомобілі Aston Martin постійно брали участь в гонках, завдяки яким компанія набирала спортивний і технічний досвід. У 1924 році в гонці на Монці розбився граф Луї Зборовські надавав компанії величезну фінансову допомогу і фірму, що стояла на межі банкрутства викупив за 6 тисяч фунтів стерлінгів інженер Ренуік (WS Renwick). Основою для всіх подальших автомобілів «Астон Мартін» до 1936 року був новий 1,5-літровий мотор з верхнім розподільним валом, якою розробили Ренуік і його компаньйон італієць Аугусту Чезаре Бертеллі (Bertelli).

Початок випуску моделі Aston Martin 11,9 HP відбувається в 1926 р.

У гонках "24 години Ле-Мана" 1934-1936 рр.. успіх супроводжує моделі Aston-Martin Ulster.

У 1936 р. з'являється модель Speed.

У 1939 році головний інженер компанії Клод Хілл створив автомобіль Atom, з якого почалася історія автомобілів серії «DB» (абревіатура містила в собі ініціали Девіда Брауна). У 1940 році на моторшоу в Лондоні «Атом» викликав справжній фурор. Але війна внесла свої корективи.

У 1947 компанію «Aston Martin» викуповує Девід Браун (David Brown) власник крупної промислової компанії по виготовленню тракторів і сільгосптехніки, і в 1948 на основі «Атома» Випускається перший DB. У власність David Brown так само потрапила Lagonda, таким чином їх мотор дістався «Астон Мартіну». Всього було випущено 15 автомобілів Aston Martin-Lagonda DB1.

У 1950 відбувся дебют DB-2 з двигуном 2,6 літра потужністю 105 к.с., що вдало брав участь у багатьох змаганнях для автомобілів 3-літрового класу.

Особливо примітна гоночна модифікація «DB-3S» з мотором потужністю понад 200 к.с., що випускається з 1953 по 1956 роки. Це був один з найбільш (якщо не самий) вдалих гонщиків «Aston». Головні спортивні успіхи припали на долю спеціальної спортивно-гоночної серії «DBR». Один з DBR-3 в 1959 році переміг в Ле Мане і завоював Кубок конструкторів. У ті ж роки було побудовано декілька гоночних автомобілів формули 1, але вони не були настільки ж вдалими, як спортивні.

У 1959 році Aston Martin представила DB4 з алюмінієвим 6-циліндровим мотором робочим об'ємом 3.7 л з двома верхніми розподільними валами потужністю 240 л.с., розроблений конструктором Тадек Мареком. Оновлений легкий кузов купе мав більш елегантну і привабливу форму. Це був найвдаліший автомобіль категорії гран-турізмо серед британських автомобілів. Значна чотиримісна модель DBS могла розвивати швидкість 257 км / год, що поставило автомобіль в один ряд з супермашина.

У 1959 автомобіль DBR3 здобув перемогу на 24-годинних гонках в Ле-Мані.

Одним з варіантів DB4 став спортивно-гоночний Aston Martin DB-4GT з обтічним кузовом Zagato, який вийшов у світ в 1960 році. Всього було випущено 19 автомобілів цієї версії; всі вони збереглися до нашого часу.

У 1963 році було оголошено про випуск нового DB5, який відрізнявся від попередника тільки збільшеним до 4 л робочим об'ємом двигуна потужністю 282 к.с. До речі, найбільш відомий з усіх автомобілів Бонда - Aston Martin DB5 можна бачити у фільмах 'Голдфінгер "і" Кульова блискавка ".

Наступну за Aston Martin DB5 у 1965 році 325-сильний DB6 був зовні схожий на всіх своїх двомісних попередників, але вміщав 4 чоловік. Він ставився до вищого класу і був здатний конкурувати з іншими престижними моделями. В кінці 60-х на його базі народилися могутніші моделі DBS і DBS Vantage c 6-ти циліндровим двигуном, до яких пізніше додалися машини з алюмінієвим мотором V-8 в 5340 куб.см, розвивав потужність від 340 до 450 к.с.

У 1972 році відбувся новий поворот в історії Aston Martin: David Brown продала її фірмі Company Development Ltd., Що поставила крапку на звичному позначенні моделей «DB». У цей період компанія насилу збирала невеликі серії спортивних автомобілів, що отримали позначення Vantage для купе і Volante для кабріолетів. Всі вони пропонувалися в найдорожчих виконань з колишнім 5,3-літровим двигуном V8 потужністю 340 і 390 к.с. На них з'явилися перші системи прямого уприскування і американські автоматичні коробки передач.

З 1976 року невеликими серіями випускався один з найекстравагантніших у світі автомобілів Aston Martin Lagonda вищого класу з подовженим клиновидним капотом, під яким ховалася вже відома «вісімка» в 390 к.с. разом з автоматичною коробкою Chrysler. Цей автомобіль був не по кишені простому обивателеві, зате на Середньому Сході Lagonda користувалася великою популярністю. Так наприклад, одними з її власників були Принц і Принцеса Саудівської Аравії.

З приходом 80-х років фінансове становище Aston Martin ще більше погіршилося. Протягом 7 років її кілька разів перекуповували англійські і американські промислові і фінансові групи, але і це не привело до істотних змін в справах фірми. Відносна стабілізація нступіла тільки в 1987 році, коли черговим господарем Aston Martin став американський концерн Ford Motor Company, що купив 75% акцій фірми.

У 1988 до основної гамі моделей, що випускаються Vantage і Volante додалося нове купе Virage, що поєднує в собі дух моделей минулих років, таких як DB4 укупі з ультрасучасним дизайном і прекрасним новим шасі. Virage запропонував автомобілістам більш високі динамічні показники.

У 90-ті роки під опікою Ford економічне становище Aston Martin покращав. У 1993 році публіці був представлений новий спортивний DB7. Ця модель є однією з кращих машин компанії. У 90-х роках як і раніше актуальні моделі Virage, Volante і Vantage з істотно переробленим двигуном V8 з 4 клапанами на циліндр і об'ємними нагнітачами, що дозволило підняти його потужність до 557 к.с.

Вдалим проектом Aston Martin на автосалоні в Детройті 1998 стала нова модель DB7. Свій внесок в створення автомобіля следущего тисячоліття, який був названий "Dream Choice" вніс дизайнер Ян Каллум (Ian Callum). DB7 випускають в двох варіантах, що стали вже стандартом для Астоном - Coupe і Volante.

У 1999 на Женевському автосалоні вперше було показано нове дітище англійських дизайнерів - Vantage Aston Martin DB7. Це ще один dream-car з модельної серії DB7. Дизай нового DB7 Vantage був виконаний також Яном Каллум.

У 2000 р. власник Aston Martin - американський автогігант Ford офіційно представив модель Aston Martin V12 Vanquish, яка завдяки новому, більш потужному двигуну і використанню легких матеріалів автомобіль володіє приголомшливими ходовими характеристиками. Vanquish немов і не машина зовсім, а якийсь бутік на Єлисейських полях. Не варто й говорити, що машина буквально напхана всією можливою електронікою. Вся інформація обробляється бортовим комп'ютером (який, за словами інженерів, може виконувати до 2 мільйонів команд у секунду), виводиться на дисплей, а найважливіша дублюється голосом. Передбачається, що щорічно англійські робочі збиратимуть близько 300 машин, кожну вручну і по індивідуальному замовленню, так що однакових не буде.

У 2001 р. компанія повідомила про випуск чотирьохтисячного автомобіля моделі Aston Martin DB7. Їм стало купе Vanage, пофарбоване в сіро-зелений колір Galloway Green. Обсяги продажів моделі DB7 стали новим рекордом компанії і перевищують сумарні обсяги продажів попередніх поколінь цієї моделі - DB4, DB5 і DB6. Варто відзначити, що елітні "Астон Мартіни" до цих пір збираються в чотирьох невеликих сараях недалеко від містечка Ньюпорт-Пегнел в центральній частині Англії. Цей завод так і не дізнався, що таке конвеєр або поділ праці по Форду. На іншому заводі, де роблять Aston Martin BD, під капотом кожної машини ставиться спеціальне клеймо: ім'я постачальника, або, краще сказати, автора.