Марці Alfa Romeo виповнилося 100 років. Скільки за це століття було перипетій, скільки гоночних перемог і порогів банкрутства! Всі ці 100 років у італійців виходили машини химерні, зухвалі. І незабутні. Наприклад, такі, як Alfa Romeo Giulietta, - «вододіл» вікової історії марки. Наш старт на «епохальної» Альфі в багатоденному ретрораллі Золоте кільце - привід згадати і найяскравіші моменти століття Alfa Romeo.

Строго кажучи, 100 років виповнюється саме Альфі - адже додаток Romeo до абревіатури Автомобільної Фабрики в Ломбардії (ALFA) з'явилося через вісім років, у 1918 році. А перші автомобілі в цехах майбутньої Фабрики були випущені її колишніми господарями ще в 1906 році. Це були ліцензійні французькі вуатюретки Darracq. Але дешеві 1600-кубові коляски італійці не взяли, та й справи головної контори у Франції зайшли у фінансовий тупик. У результаті в кінці 1909 року підприємство в міланському передмісті Портелло опинилося в руках сторонньої керуючої компанії. А 24 червня 1910 фабрика стала незалежною і тоді ж набула назву ALFA Цей день і вважається початком історії марки.

В кінці 80 - х у моді був незграбний стиль. Bmw M3 E30, Lancia Delta Integrale, Audi Quattro - культові спорт-кари тієї пори «малювали» люди, які були не байдужі до кубиках з дитячих конструкторів. Але всі ці зразки «кубізму» в автодизайн просто померкли на тлі концепт-кара Alfa Romeo ES30, представленого на Женевському автосалоні в березні 1989 року.

Плоскі боковини, рубана передня частина і висока лінія вікон у поєднанні з короткими свесамі кузова і низьким дахом здивували публіку. Італійська преса охрестила автомобіль Il Monstro («Чудовисько»). Однак, як відзначали багато автожурналісти, «щоб бути зіркою, не обов'язково бути вродливою». А ця машина, незважаючи на свою спірну зовнішність, дійсно була зіркою: від охочих стати власником серійного ES30 не було відбою, що виявилося дуже доречним для переживала не кращі часи Alfa Romeo.
Після фінансових негараздів у 70-80-ті роки Alfa Romeo в 1986-м увійшла в імперію Fiat. На наступний рік президент італійського автогіганта Вітторіо Гіделла запропонував підшефної компанії створити автомобіль, який став би демонстрацією здібностей Альфи і нагадав б світові про славне спортивне минуле знаменитої марки. Проект отримав назву ES30, що розшифровувалося як Experimental Sportcar (експериментальний спорткар) з двигуном об'ємом 3,0 літра.
Над зовнішністю автомобіля працювали відразу три групи дизайнерів: компанія Zagato, нинішній головний дизайнер Audi Group Вальтер де Сільва і Альберто Бетел з центру стилю Alfa Romeo і власний дизайн-центр Fiat в особі Роберта Опрона (творця Citroen SM) і головного дизайнера концерну Маріо Майолі.
Перемогу здобув проект, запропонований Fiat. Ескізи Опрона (з 6-ма фарами в стилі моделі SM) допрацював молодий дизайнер Антоніо Кастеллана, а компанія Zagato, на міланському заводі якої повинна була вироблятися серійна версія машини, доклала руку до дизайну передньої і задньої частини машини, додавши свій фірмовий логотип у вигляді букви «Z» на передні крила.
Робота над моделлю, що отримала згодом назву SZ, почалася в липні 1987р. У створенні машини з самого початку застосовувалося комп'ютерне моделювання, завдяки чому перші прототипи були готові вже через півтора року. Заощадити час і гроші вдалося і за рахунок використання вузлів і агрегатів від інших моделей Alfa Romeo.
Кузовні панелі, ізготавлівленние з матеріалу Modar (модифікована акрилова смола), посиленого скловолокном, кріпилися на шасі від Alfa Romeo 75. «Замкнутий» алюмінієвим дахом кузов вирізнявся винятковою високою жорсткістю. Випробування в аеродинамічній трубі дозволили знизити коефіцієнт лобового опору до 0,3, що дуже примітно для такого, не самого аеродинамічної кузова.
Встановлений поздовжньо легкосплавний Alfa Romeo AR61501V6 об'ємом 2959 см3 був запозичений у топової версії 75-ої моделі - разом з диференціалами підвищеного тертя і КПП у блоці з головною парою, що забезпечило развесовку 56/44 попереду / позаду. Мотор отримав нові впускний і випускний колектори, повітряний фільтр збільшеного діаметру і вдосконалений впорскування палива Bosch Motronic. Завдяки цьому V6 видавав 205 к.с. при 6200 об / хв і 245 Нм крутного моменту при 4500 об / хв., розганяючи Альфу до 100 км / год за 7 сек. і до максимальної швидкості в 250 км / ч.
Проте головним достоїнством SZ повинна була стати її керованість. Підвіску автомобіля розробляв Джорджо Піанта, що створював ралійні Lancia і Fiat в 70-80-е. По суті, на SZ стояла адаптована підвіска від гоночної Alfa Romeo 75 групи А чемпіонату IMSA.

Позаду була встановлена ​​підвіска типу «де Діон» з хитними півосями від 75-ої моделі, а спереду «двухричажка» доповнили гвинтовими пружинами змести торсіонної балки на дорожній моделі 75. Така конструкція давала інженерам більш широке поле для маневру при настройці підвіски, а для максимальної точності налаштувань замість гумових сайлент-блоків були використані шарнірні з'єднання. Всупереч очікуванням, що вийшов автомобіль на практично гоночному шасі, якщо вірити проведеним тестам, вийшов цілком комфортабельним і виключно зібраним на дорозі.

Alfa Romeo SZ була запущена в серійне виробництво в кінці 1988 року і продавалася за ціною 80 тис. доларів (Porsche 911 Carrera коштував тоді 76 тис.). Настільки висока ціна пояснюється тим, що компанія пообіцяла випустити SZ тиражем усього 1000 екземплярів. Машина випускала тільки в червоному кольорі Rosso Alfa. Назва SZ відсилає любителів марки до легендарної моделі 60-х років Guilletta SZ (Sprint Zagato).

Як слід налагодити виробництво SZ на заводі Zagato вдалося лише до 1991 року, але в цей час у Європі почався економічний спад. Незважаючи на наявні, по утвежденіям Alfa, 1600 замовлень на SZ, компанія насилу продала останні з 1036 випущених машин.
Для стимулювання продажів був організований гоночний чемпіонат SZ Trophy (учасники отримували 25% знижки при покупці машини), а в 1992 році з'явилася відкрита версія машини - RZ. Проте із запланованих до випуску 350 родстеров було випущено всього 278 автомобілів.

У 1994 році виробництво автомобіля було повністю зупинено. Було випущено 1036 купе та 278 родстеров, з них 38 передсерійні зразки і про