Автомобіль Ford Focus RS WRC пройшов у чемпіонаті світу з ралі довгий шлях. Як нагадує кореспондент журналу Evo Бен Фоулдс (Ben Foulds) на сайті британського видання, Focus дебютував в чемпіонаті WRC в січні 1999 року на Ралі Монте-Карло. А вже в наступному місяці, (через гонку) на Ралі Сафарі, в Кенії, «Форд» під номером «сім» пілотований Коліном Макрейем (Colin McRae) прийшов на фініш першим. Крім шотландського пілота раллійним «Фокусом» довелося керувати такого знаменитому Ассу, як іспанський «матадор» Карлос Сайнс (Carlos Sainz) і Маркусу Гронхольму (Markus Gronholm) на прізвисько Бос. У 2010 році обидва автомобіля Ford Focus RS WRC заводської команди теж пілотували фінські спортсмени - Мікко Хірвонен (Mikko Hirvonen) і його товариш Ярі-Матті Латвала (Jari-Matti Latvala).

Останньою гонкою в 12-річній кар'єрі ралійного «Фокусу» став завершальний етап чемпіонату світу цього року - Ралі Уельсу, яке пройшло в період з 11 по 14 листопада. За названий тривалий період команда Ford виграла два Кубки конструкторів - в 2006 і в 2007 роках. А перемога, здобута на «Фокусі» в травні цього року Ярі-Матті і його штурманом Мііккой Антіли (Miikka Anttila) на Ралі Нової Зеландії, стала 75-ї перемогою «Синього овалу» і зробила концерн Ford найуспішнішим виробником за всю історію World Rally Championship.

Успіхи діючих гонщиків заводської команди Ford в особистому заліку виглядають трохи скромніше. Екіпаж у складі Мікко Хірвонена і його штурмана Ярмо Лехтінен (Jarmo Lehtinen) посідав друге місце в 2008 і в 2009 роках, а дует Ярі-Матті Латвали і Мііккі Антіли закінчив з таким же результатом цей рік.

Проте якщо за підсумками торішнього чемпіонату Мікко поступився Себастьяну Лебу (Sebastien Loeb), лідеру команди Citroen, всього одне очко, то в цьому році перевагу не тільки Себастьяна, а й «Сітроена» над «Фордом» стало просто тотальною. «Фокуси» перестали бути конкурентоспроможними не тільки на асфальті, а й стали програвати на гравієвому покритті, тобто там, де вони раніше найчастіше перемагали.

Провідна широкомасштабний наступ по всьому фронту ринкового компанія Ford, скориставшись змінами у технічному регламенті першості світу з ралі WRC, вирішила перебудувати свої бойові порядки і на спортивному напрямку.

Гоночний Ford Focus (створений на базі автомобіля третього покоління), прототип якого був нещодавно показаний на моторшоу в Лос-Анджелесі, буде захищати честь фірми на кільцевих трасах. Вже в наступному році йому належить участь у BTCC - британському кузовному чемпіонаті. Потім цей спорткар чекають гоночні треки Китаю і США, а також 24-годинна гонка Нюрбургринга. У «Форді» сподіваються, що досить швидко дійде черга і до світової серії WTCC.

А от у WRC «Фокус» очікує заміна. На ралійних допах замість старшого брата з'явиться маля «Фієста».

Прототип Ford Fiesta RS World Rally Car був показаний публіці раніше, ніж гоночний «Фокус» - ще на автосалоні в Парижі. За традицією над розробкою нового автомобіля трудилася спільна команда конструкторів Ford of Europe і британської компанії M-Sport - давнього партнера «Форда» з будівництва машин для ралі. За основу взяли модель Ford Fiesta S2000. Це на такій машині Мікко Хірвонен виграв минулого року ралі Монте-Карло. А це ж була для неї дебютна гонка! Правда, треба визнати, що майстерність пілотів WRC, до яких відноситься Мікко вище, ніж у пілотів інтернаціональної серії IRC, в яку останнім часом (на превеликий жаль) перемістилося дане ралі. З іншого боку, що послідували потім одна за одною, перемоги автомобіля Fiesta S2000 в цілому ряді міжнародних та національних змагань продемонстрували, що сама машина дійсна хороша. Приміром, Fiesta стала лідером «підтримуючої» серії S-WRC, гонки якій проводяться в рамках світового чемпіонату.

Однак, незважаючи на надзвичайно схожу зовнішність і безліч спільних деталей (до вісімдесяти відсотків), все ж таки з техніки Fiesta RS WRC в порівнянні з Fiesta S2000 - інший автомобіль.

У той час як модифікація S2000 є передньопривідним автомобілем, Fiesta RS WRC, зрозуміло, оснащена приводом на чотири колеса. По-друге, у неї інший мотор: відповідно до нового технічного регламенту цей автомобіль встановлений двигун, що має об'єм 1,6 л., Оснащений системою безпосереднього вприскування і турбонаддувом. За попередніми даними, цей мотор, створений на основі двигуна сімейства Ford EcoBoost, форсований до 300 к.с. Як і раніше, доведенням мотора спорткара Fiesta RS WRC займалася французька інжинірингова фірма Pipo Moteur.

Ще до презентації на Паризькому автосалоні дослідний зразок нової ралійної «Фієсти» накатав три тисячі кілометрів у Великобританії та Франції. При цьому спочатку використовувався поточний двигун WRC (від «Фокуса»), а потім на автомобіль встановили дослідний зразок 1,6-літрового мотора Ford EcoBoost.

Відразу після демонстрації в Парижі Fiesta пройшла наступну серію випробувань - в Іспанії, на гравієвому покритті, де прототип був оснащений силовим агрегатом, повністю відповідає вимогам 2011 року. Тут можливість сісти за кермо нової машини вперше отримали діючі пілоти, які наступного року поведуть «крихітка» в бій - Мікко Хірвонен і Ярі-Матті Латвала. Обидва гонщика залишилися задоволені. Мікко Хірвонен, який проїхав на Fiesta RS WRC майже тисячу кілометрів, зауважив, що ця машина вимагає іншого, більш агресивного стилю управління - потрібно постійно тримати високими обертів двигуна і жорсткіше атакувати в поворотах. «Як я і сподівався, все пройшло чудово. Звичайно, ще багато що належить зробити, але перші враження дуже хороші. У машини є свій унікальний стиль, це схоже на управління розсердженої бджолою! »- Сказав на закінчення« перший номер »команди Ford. Ярі-Матті Латвала був більш стриманий: «Я був вражений - у« Фієсти »відмінний баланс, а двигун виявився кращим, ніж я чекав». Але він і накатав трохи більше двох сотень кілометрів.

Ледве екіпажі фінішували на ралі Уельсу, як пілоти Мікко і Ярі-Матті тут же пересіли за кермо «Фієсти». Їм не терпілося випробувати нову машину вже на британських дорогах. Тим більше і конкуренти з французької команди в повному складі залишилися тут і зайнялися випробуваннями свого автомобіля, теж нового - Citroen DS3 WRC. Але на цей раз левова частка програми дісталася Латвалу. «Все йде добре. Ми вже добилися певного прогресу. Машина вийшла збалансованою. Я радий, що можу випробувати техніку для наступного сезону так рано. Міжсезоння тільки почалося, і нам належить ще кілька тестів », - повеселішав Ярі-Матті. Чи це він від того, що вдалося випередити Хірвонена в чемпіонаті?

Вже в грудні чекає новий раунд випробувань - у Швеції, де автомобілі будуть перевіряти на сніжному покритті. Знову зберуться всі головні дійові особи, включаючи Себастьяна Льоба. Перший етап чемпіонату світу наступного року відбудеться саме тут у період з 10 по 13 лютого. Там і належить справжній, гоночний, дебют нових моделей. Наступний сезон - єдина і тому унікальна можливість для фінських хлопців взяти реванш. Потім семиразовий чемпіон збирається покинути великий спорт, а без нього перемоги стануть вже не такими вагомими.

Може бути, тому маленька «Фієста» виглядає, дзижчить на високих оборотах і веде себе наче розлючена бджола - від великого обсягу випробувань, через те, що на неї звалили роботу старшого брата і головне - від усвідомлення величезної відповідальності. Але все це робить «крихітка» ще гарніше!